Le voyage en Ethiopie au temps du négus Téwodros II
Textes choisis et présentés par David Vö Vän

Cette collection de récits de voyages en « Abyssinie » brosse le portrait, à une époque mouvementée, d’un pays encore plus lointain que ne l’indiquent les cartes, et d’une figure inoubliable, celle de Kassa, bandit de grand chemin devenu Roi des Rois d’Éthiopie en 1855 sous le nom de Téwodros II.
Empereur dément et cruel selon les uns, héros du nationalisme éthiopien pour d’autres, Téwodros est entré dans la légende le 13 avril 1868, lorsque, assiégé par les Anglais dans sa forteresse de Mäqdäla, il préféra le suicide à la reddition. Ce personnage résolument hors du commun suscita les comparaisons les plus inattendues et rêva d’impossibles rêves… Il eut surtout le tort, aux yeux de la puissance britannique, d’avoir voulu traiter d’égal à égal avec les " grandes " nations occidentales. Toutefois, si elle précipita sa chute, la haute idée qu’il se faisait de l’Éthiopie lui survécut. Et pour avoir restauré l’autorité impériale et tenté de relever les défis de son temps, Téwodros II est à la source de la résistance victorieuse de son pays à toutes les entreprises coloniales : avant le fameux discours de Haylä Sellasé à Genève (1936), avant les victoires d’Adwa (1896) et de Dogali (1887), il y eut, et pour cause, ce diable d’homme.
Mis en regard, les textes qui composent ce volume jettent un éclairage passionnant sur l’est africain d’avant le scramble, et sur l’importance stratégique prise par la mer Rouge, à la veille de l’ouverture du canal de Suez et en pleine question d’Orient. Ils nous donnent aussi à voir le voyageur de ce temps (fût-il diplomate français, missionnaire catholique, otage britannique ou encore évêque arménien…), ses réactions et sentiments souvent désemparés, quelquefois injustes, au contact de l’antique et inclassable Éthiopie : un empire plutôt qu’une nation, une civilisation unique et déroutante, entre Afrique et Orient.

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